大堡礁位于澳大利亚东北岸，是一处延绵2000公里的地段，这里景色迷人、险峻莫测，水流异常复杂，生存着400余种不同类型的珊瑚礁，其中有世界上最大的珊瑚礁，鱼类1500种，软体动物达4000余种，聚集的鸟类242种，有着得天独厚的科学研究条件，这里还是某些濒临灭绝的动物物种（如人鱼和巨型绿龟）的栖息地。
　　
　　 大堡礁是世界上最大的珊瑚礁区，是世界七大自然景观之一，也是澳大利亚人最引以为自豪的天然景观。

　　大堡礁位于太平洋珊瑚海西部，北面从托雷斯海峡起，向南直到弗雷泽岛附近，沿澳大利亚东北海岸线绵延2000余公里，总面积达8万平方公里。北部排列呈链状，宽16至20公里；南部散布面宽达240公里。

　　大堡礁水域共约有大小岛屿600多个，其中以绿岛、丹客岛、磁石岛、海伦岛、哈米顿岛、琳德曼岛、蜥蜴岛、芬瑟岛等较为有名。这些各有特色的岛屿现都已开辟为旅游区。

　　大堡礁由350多种绚丽多彩的珊瑚组成，造型千姿百态，堡礁大部分没入水中，低潮时略露礁顶。从上空俯瞰，礁岛宛如一棵棵碧绿的翡翠，熠熠生辉，而若隐若现的礁顶如艳丽花朵，在碧波万顷的大海上怒放。

　　在大堡礁群中，色彩斑斓的珊瑚礁有红色的、粉色的、绿色的、紫色的、黄色的，其形态有鹿角形、灵芝形、荷叶形、海草形，构成一幅千姿百态的海底景观。在这里生活着大约1500种热带海洋生物，有海蛰、管虫、海绵、海胆、海葵、海龟，以及蝴蝶鱼、天使鱼、鹦鹉鱼等各种热带观赏鱼。

　　1975年颁布的大堡礁海洋公园法，提出了建立、控制、保护和发展海洋公园，其中涵盖了大堡礁98·5%的区域范围，1981年整个区域被划定在世界遗产名录中。

　　大堡礁属热带气候，主要受南半球气流控制，海藻是大堡礁形成的主要因素。除土著人以外，白澳大利亚人也散居在附近岛屿，当地旅游业十分发达，并成为重要的经济来源。

　　从古至今，大堡礁，特别是它的北部区域，?对居住在西北岸土著人和托雷斯岛屿居民的文化产生了重要的影响，海洋公园的建立不仅对保护当地文化起到重要作用，而且与当地土著居民的生活息息相关。?此外，还有供人观赏的石画艺术馆和30多处著名的历史遗址，最早可追溯到1791年。?由于大堡礁地势险恶，因此周围建有大量的航标灯塔，有些已成为著名的历史遗址，而有的经过加固至今仍发挥着作用。

　　大堡礁既是潜水diving、游泳、潜艇观光、珊瑚观光及捕鱼等休闲活动的理想场所，也为科学研究提供了独特的环境。大堡礁中有千余个岛屿islands，其中一些位于珊瑚礁环抱之中，生长着热带雨林等多种多样的植被。昆士兰热带北区及凯因斯、道格拉斯港、汤斯维尔、使命滩、爱尔丽滩、麦凯、洛克汉普敦、格莱德斯通和班达伯格等沿岸中心城市均有便捷的交通与大堡礁最宜游玩的岛屿相联系。岛上有宿营地、平房、豪华度假村等住宿条件供选择。

　　日间搭乘双体船（cruise）出行可轻松登上与凯因斯最近的绿岛与费兹罗岛islands。绿岛是一小块珊瑚礁，上面有一家低层度假村、一座水下气象站和一片海滩。旁边的费兹罗岛则以热带雨林和岛上漫步吸引游客。

　　广受欢迎的邓克岛距使命滩仅几分钟航程。以热带雨林中的别墅与草屋而著称的贝达拉岛、辛琴布鲁克岛和俄耳甫斯岛也在附近。从汤斯维尔搭乘轮船或直升飞机只需几分钟即可抵达马格内蒂克岛；岛上有各种住宿设施，丰简由人。

　　降灵岛上有大量富有田园情趣的度假村，令您大开眼界。海曼岛的豪华奢侈、布兰普敦岛与林德曼岛的浪漫风格、白日梦岛、哈密顿岛、南莫里岛、大开普尔岛及长岛的闲散随意，每个游客都可以找到适合自己的天堂。

　　再往南行就来到了赫伦岛。这块大堡礁中唯一真正的珊瑚礁岩是观鸟bird watcher's爱好者和水 肺 潜水爱好者的天堂。世界上最大的沙岛--费莎岛以其独有的美景和自然 现象而被列入世界 文化遗产World Heritage名录。在距布里斯本最近的莫顿岛上建有一个国家公园。

　　大堡礁以丰富多样的珊瑚礁生态系统而成为全球最美丽的潜水diving胜地之一。其生态系统经过千百万年的进化，孕育了超过6600种动植物。珊瑚礁为许多海洋生物提供了栖息地。濒危的绿头海龟在此修养生息，座头鲸也在此繁殖后代，使得这里的珊瑚礁具有国际性的重要意义。还有数百种鸟类在大堡礁的岛屿islands礁石上栖息产卵。

　　沿大堡礁散布着大量的潜水胜地。潜水和包服务机构提供日间和全天候的潜水旅游路线以及全套设备、所需食宿和针对初、中、高级潜水者的专门服务。如果不想潜水，不妨试试玻璃底船或潜艇观光，全身干爽同样能享受到潜水的乐趣。