|  美国全称美利坚合众国，位于北美洲大陆中南部，还包括北美洲西北端的阿拉斯加和太平洋中部的夏威夷群岛。全国共划分为50个州及首都所在地哥伦比业特区，总面积
952.9l万平方千米。首都华盛顿。全国总人口约2.59亿。其中白人占80.3%，黑人占12.1%，墨西哥人占5.4%，印第安人187.8万，华人165.3
万。多数居民信奉基督教新教，其次信奉天主教、犹太教、东正教等。
美国北与加拿大相邻，南接墨西哥和墨西哥湾，西濒太平洋，东临大西洋，海岸线长22680千米。地势东西高，中央低，主要山脉为南北走向。境内地形从东到西大致可分为大西洋沿岸平原、阿巴拉契亚山脉、内地平原、西部山系、西部山间高原等五个地理区。大西洋沿岸平原是北美东部沿海平原的主要部分，北起新英格兰，南达墨西哥的尤卡坦半岛，向西包括佛罗里达半岛；阿巴拉契亚山脉绵亘2400千米，由几条平行山脉组成；内地平原分为东部的中央低地和西部的太平原(亦称大草原)
两部分，北宽南窄，北起美、加边界，南达大西洋沿岸平原的格兰德河一带；西部山系包括有北美山系的落基山脉、内华达山脉—喀斯喀特山脉及海岸山脉等；西部山间高原的土要组成部分是含有大盐湖的大盆地，地貌复杂多样，其中的科罗拉多河的大峡谷已辟为国家公园。内华达山脉的惠特尼山为本土的最高点，海拔4418
米，该山附近的死谷最低处低于海下面85 米，为北美最低点。全国最高点为阿拉斯加州的麦金利山，海拔6193米。落基山脉为太平洋水系和大西洋水系的分水岭。太平洋水系的主要河流有科罗拉多河、哥伦比亚河、育空河。大西洋水系的主要河流有密西西比河、康涅狄格河、赫德森河。东北部的苏必利尔湖、休伦湖、密歇根湖、伊利湖和大略湖等5大湖是世界最大的淡水湖群。大盆地的著名大盐湖是北美洲面积最大、盐分最高的咸水湖。
由于美国幅员辽阔，地形复杂，各地气候差异较大。大体可分为5个气候区：东北部沿海的温带气候区。这一区域因受拉布拉多寒流和北方冷空气的影响，冬季寒冷，1月份平均温度为-6℃左右，夏季温和多雨，7月份平均温度为16℃左右。年平均降水量为1000毫米左右。东南部亚热带气候区。因受墨西哥湾暖流的影响，气候温暖湿润，1月份平均温度为96℃，7月份平均温度为24℃～27℃，年平均降水量为1500毫米。中央平原的大陆性气候区。这一区域呈大陆性气候特征，冬季寒冷，1月份平均温度为-14℃左右，夏季炎热，7月份平均气温高达27℃～32℃。年平均降水量为1000～1500毫米。西部高原干燥气候区。这一区域内陆性气候，高原上年温差较大，科罗拉多高原的年温差高达25℃。年平均降水量在500毫米以下，高原荒漠地带降水量不到250毫米。太平洋沿岸的海洋性气候区。这一区域冬暖夏凉，雨量充沛。1月份平均气温在4℃以上，7月份平均气温在20℃～22℃左右。年平均降水量为1500毫米左右。
北美洲原为印第安人聚居地。15世纪末，西班牙、荷兰、法国、英国等国开始向北美洲移民。到达殖民地的大多数是西欧贫苦的劳动人民，也有贵族、地主、资产阶级，以英国人、爱尔兰人、德意志人和荷兰人最多。移民中有逃避战祸和宗教迫害者，有自愿和非自愿的“契约奴”以及乞丐和罪犯。1606年英国在北美建起第一个城市——詹姆斯，后发展为弗吉尼亚殖民地。17世纪和18世纪上半叶，英国殖民者先后在东起大西洋沿岸，西至阿巴拉契亚山脉之间建立了13个殖民地，残暴屠杀当地印第安人，并从非洲掠来大批黑人充当奴隶。
1775年，波士顿人民武装起义，打响了北美人民反抗英国殖民统治的独立战争的第一枪。1776年第二次大陆会议在费城召开，会议决定组成大陆军，由乔治•华盛顿任总司令，并通过《独立宣言》，正式宣布建立美利坚合众国。1783年英国被迫承认美国独立。1787年通过联邦宪法，次年底举行第一次选举，华盛顿当选第一任总统。1789年联邦政府成立。1812～1814年第二次美、英战争后，美国完全摆脱了英国的统治。从此，美国北部的资本主义获得迅速发展，但南部仍保持着使用黑人奴隶劳动的农业经济。19世纪30年代初兴起美国农奴运动。1860年林肯当选总统。次年南部奴隶主发动叛乱，南北战争爆发。1862年9月，林肯颁布《解放黑奴宣言》。1865年战争以北方获胜结束，为资本主义在全美国的发展扫清了道路。
19世纪初，随着资本主义的迅速发展，美国统治阶级开始对外扩张。1803年美国利用拿破仑在海地战败之机，购买了法国在北美的殖民地路易斯安那；1812年美国向西扩展，侵占印第安人十地；1818年和1819年，美国分别向英国和西班牙购买了北达科他州的部分土地和佛罗里达；1845年美国侵占了墨西哥的得克萨斯；翌年，美国以边界事件为借口，向墨西哥宣战，墨西哥被迫于1848年将其北部230万平方千米的土地(即今加利福尼亚、亚利桑那、内华达、犹他、新墨西哥、科罗拉多等州)
“出售”给美国。
 19世纪中后期，美国又将其侵略扩张伸向海外。1867年美国用720万美元向沙俄购买了阿拉斯加和阿留申群岛；1898年兼并夏威夷，又通过对西班牙的战争控制了古巴，并夺取了西属波多黎各、关岛和菲律宾；1903年占领了中途岛，霸占了巴拿马运河；1917年迫使丹麦“出让”维尔京群岛。在1776年后的100余年内，美国领土几乎扩张了10倍。
伴随着资本主义的发展，美国无产阶级的力量也逐步壮大。马克思、恩格斯的战友J．魏德迈于1852年创立了美国第一个马克思主义团体——无产者联盟。l85年，美国共产主义俱乐部加入第一国际。l869年美国工人创立第一个全国性组织——劳动骑士团。1886年5月1日芝加哥工人的罢工斗争和l909年3月8日芝加哥女工的罢工示威，使这两个日子成为“五一国际劳动节”和“三八国际妇女节”。
19世纪末～20世纪初，美国进入帝国主义阶段。第一次世界大战初期，美国宣布所谓的“中立”，后期趁机对德国宣战，战争结束后以战胜国身分参加了帝国主义重新瓜分世界的巴黎和会。l929年，美国爆发了空前严重的经济危机。1933年F．罗斯福出任总统，提出“新政”，以摆脱经济危机。第二次世界大战期间，美国仍是先“中立”后参战，垄断资产阶级乘机大发战争横财，美国经济、军事力量得以快速发展，战后上升到了资本主义世界霸主地位。50年代初美国发动侵朝战争，60年代又侵略印度支那，使美国实力严重削弱，1973～1975年美国又经历战后最严重的经济危机。1981年里根就任美国总统。1988年11月共和党人G．布什当选为美国总统。他执政期间，美国经历了战后持续时间最长、复苏最乏力的经济衰退。1992年11月民主党总统候选人W．J．克林顿当选为美国第四十二任总统。他大举振兴美国经济的旗帜。在其执政期间，美国经济保持了强劲的发展势头，以信息技术为代表的高科技产业迅速发展。2000年，小布什上台。2000年的9月11日这天，两架被劫持的民航客机分别撞入纽约世界贸易中心(WTC)的双塔楼。一个多小时后，两座大楼先后倒塌，数千人丧生。9.11事件成为美国“永远的疼”。9.11以后，布什政府发动了阿富汗战争，并又在2003年以伊拉克拥有大规模杀伤性武器为由，蓄意挑起了非正义的伊拉克战争，给伊拉克人民带来了无尽的苦难。
美国的自然资源丰富。煤、石油、天然气、铁矿石、钾盐、磷酸盐、硫黄等矿物储量均居世界前列。其他矿物还有铜、铅、钼、铀、铝矾土、金、汞、镍、碳酸钾、银、钨、锌、
铝、铋等。钛、锰、钴、铬等战略物资主要靠进口。煤的总储量为35996亿吨。原油储量为270亿桶。天然气储量为56034亿立方米。全国森林面积约2.95亿公顷，覆盖率为33%。1989年运转中的核反应堆有110座，总发电量为5.69千万亿英国热单位。
美国经济高度发达，国内生产总值占世界首位。货币单位为美元。工业部类齐全，生产集约化程度很高，产品主要有石油产品、化肥、水泥、钢铁、塑料及
树脂制品、新闻纸、汽车、机械、天然气、电力等。农业高度发达，机械化程度高，主要农产品有玉米、小麦、大
麦、燕麦、蔗糖、土豆、大豆、水果、牛肉、猪 肉等。其户，小麦、玉米、大豆等产量多年来 居世界前列，粮食总产量约占世界的
20%。
美国有大学 3600余所(其中私立大学2000余所)，知名高校有哈佛大学、麻省理工学院、哥伦比亚大学、加利福尼亚大学伯克利分校、斯坦福大学、芝加哥大学、乔治·华盛顿大学、耶鲁大学、加州理工学院、约翰斯·霍普金斯大学、普林斯顿大学、乔治敦大学等。
美国的旅游资源丰富，天然奇观和人工名胜众多，如科罗拉多大峡谷、尼亚加拉大瀑布、佛罗里达大沼泽地、黄石国家公园、金门大桥、自由女神像以及迪斯尼世界等等。此外，现代建筑、博物馆、画廊以及其他文化设施也很多。 |